Emplazamiento/ubicación

La primera cosa que necesitas es buscar un lugar adecuado. Puede ser un porch, el patio, en el piso, en la entrada de autos, el jardín o donde sea que tengas una cantidad de luz apropiada. Para determinar esto, ve mirando la eventual área de cultivo a cada hora durante el día entero. El patrón de luz y sombras cambiará a medida que el sol se vaya moviendo. Si vives en una latitud ideal para el crecimiento de lúpulo, busca una ubicación donde dé el sol a lo largo de todo el día. Si esto no es posible, busca un área donde dé el sol lo más que sea posible desde temprano en la mañana hasta la tarde.

Si vives en el sur, el clima caliente del verano puede hacer más difícil el crecimiento del lúpulo. En las partes más calientes de Estados Unidos los lúpulos morirán en el calor del verano, aún si se los riega adecuadamente. Sin embargo, si los cultivadores sureños ubican sus plantas de modo que tengan sol en las mañanas pero se pongan a la sombra durante los momentos más calurosos del día, crecerán exitosamente. 

El patrón de sol y sombra también cambiará mientras la temporada de cultivo vaya avanzando y el sol ascienda progresivamente más alto en el cielo. Un beneficio del cultivo de lúpulos en contenedores es que puedes correrlos tomando ventaja de esto, si es necesario.

Materiales requeridos

Una vez que hayas elegido el lugar, sólo necesitarás unos pocos elementos que pueden ser encontrados en casi cualquier vivero o comercio dedicado a la jardinería o casa de artefactos para el hogar. Para los que se inician, se necesitará un contenedor. Para darle a las raíces suficiente espacio para expandirse, necesitarás una maceta o un plantero con un mínimo de 20 pulgadas (51 cm. aprox.) de diámetro. Cuando se cultiva lúpulo en contenedores el déficit más grande que necesitarás superar es el hecho de que estás encogiendo las raíces de la planta. Cada cosa que hagas cuando cultives y tiendas la planta durante la temporada de cultivo será dirigida a mitigar esta deficiencia.  

Un simple enrejado ajustable se puede hacer con una estaca de 2,5 cm X 5 cm X 243 cm o de medida similar, un  pitón (hook and eye) y algo de hilo para lúpulo. También necesitarás algo de cordel regular (de yute, sisal o cualquiera que funcione para ti). También puedes emplear cualquier sistema de enrejado que funcione con los lúpulos en tierra, por ejemplo, encordando el hilo para lúpulo bajo el borde del tejado.

                                                                                        
Enrejados de jardín (gardening trellis)

Hilo para lúpulo (hop twine)
       

Plantero

Maceta & tierra fertilizada

Pitón (Hook and eye)

También necesitarás un medio, para que el lúpulo crezca en él. Aún con un plantero más grande encogerás las raíces de la planta de lúpulo y por lo tanto necesitas un medio de cultivo para adaptar esta aplicación lo mejor que sea posible. Específicamente necesitarás un medio con excelente drenaje. El suelo mineral común –por ejemplo la tierra del patio de tu casa– es una pobre elección para esto. En cambio usa tierra con abono y nutrientes (potting mix) ("Compost Orgánico" , "Resaca"). Este medio, vendido en todos los viveros y comercios dedicados a la jardinería, provee excelente drenaje y es muy liviano cuando está seco. Para cada  plantero de 50 cm necesitarás un poco más de 0.06 m3 de tierra.

  
Finalmente necesitarás rizomas de lúpulo y algo de líquido fertilizante. Cada plantero sostendrá un rizoma y requiere de hasta dos tazas de líquido fertilizante universal balanceado durante la temporada de crecimiento.

Rizoma de lúpulo

Preparación

Plantar los rizomas es fácil. Se comienza por el llenado del plantero o maceta con la tierra abonada (potting mix). Agregar la tierra todo a lo largo, hasta el tope (o incluso hasta que se forme una ligera montaña). Sacudir la maceta para asentar la tierra. A lo largo de la temporada de cultivo, la tierra se compactará un poco cada vez que la riegues. Notarás esto mayormente la primera vez que riegues la planta.

No pongas gravilla o tierra mineral en el fondo de la maceta y rellenes con la tierra abonada (potting mix) –necesitas el contendor que uses lleno con tierra (además, contrariamente a la creencia casi universal, la gravilla en el fondo realmente obstaculiza el drenaje). Con un contenedor lleno de tierra abonada, tendrás el medio que contendrá la cantidad correcta de agua para la planta, pero que deja el resto del flujo fuera del contenedor. 

Si decides usar el rejado ajustable que describí, ármalo cuando plantes el rizoma. Agregarlo más tarde puede causar daño a las raíces de la planta ya cultivada. Para instalar el enrejado atornilla el pitón con argolla en el final de la estaca e insértala dentro de la maceta. Mover la estaca de adelante hacia atrás y de lado a lado, lo cual creará un pequeño espacio alrededor de la madera. Apisonar con más tierra abonada (potting mix) dentro de este espacio para darle a la estaca soporte adicional. 

Finalmente planta el rizoma. Para hacer esto sólo cava una pequeña zanja o agujero y plante el rizoma 5 ó 7,5 cm. por debajo de la tierra. He plantado rizomas horizontalmente y verticalmente y ambos métodos funcionan bien. Reemplaza la tierra abonada (potting mix) arriba del rizoma y mantenlo húmedo hasta que aparezcan los primeros brotes.   

Cultivo y cuidado

Una vez que los lúpulos han sido plantados, necesitarás tenderlos a durante de la temporada de cultivo. Aún cuando tus planteros puedan verse grandes, el volumen que el circuito de raíces del lúpulo normalmente ocuparía es mucho más grande. Como tal, tu primer objetivo en cuidar tus lúpulos es para compensar esto.

En primer lugar, sin embargo, necesitarás guiar los brotes que van creciendo hacia un enrejado. Los cultivadores comerciales guían de 4 a 6 brotes por rizoma a sus cables del enrejado. Para compensar la constricción en el volumen de la raíz, inicialmente guía sólo dos brotes hacia el cable del enrejado. Creo que es mejor cultivar dos o tres parras saludables y  productivas que más plantas de lúpulo que crezcan lentamente y rindan sólo conos pequeños.

Si usas mi idea de enrejado ajustable, sólo enhebra el hilo para lúpulo a través del ojo del pitón y guía el brote hacia un extremo. Flojamente anuda el otro extremo a la base de la estaca (explicaré cómo ajustar esto más adelante).  

Riego

Cuando riegas tu planta de lúpulo, debes pensar en su sistema de raíces. Plantaste un rizoma, casi una maderita, una estructura bajo tierra que manda ambos brotes –los cuales crecen enroscadas por encima de la tierra– y raíces fibrosas un poquito blancas. Al principio de la primera temporada de cultivo, estas raíces ocuparán completamente el contenedor. Al final de esta temporada, el espacio que las raíces ocuparán será mucho menor de lo que sería una planta cultivada en tierra. Por lo que el modo en que riegues tu planta necesita tener esto en cuenta.  

Cuando riego mis plantas de lúpulo me aseguro de remojar la matriz entera que va creciendo. Le agrego agua hasta que la veo drenando por el fondo de la maceta. Esto asegura que cada parte del área de la superficie de la raíz haya tenido acceso al agua. Luego espero a que la tierra abonada (potting mix) se seque y repito (en los períodos más calurosos de mi verano, cuando las altas temperaturas llegan arriba de los 38º cada día, necesito remojar las plantas todos los días). 

Tener en mente que necesitas regar tu planta de lúpulo de acuerdo a sus necesidades, no de acuerdo al calendario. Cada vez que riegas, debes procurar verter el agua justo antes de que las plantas realmente lo necesiten. No esperes hasta que las hojas empiecen a marchitarse para regar, en cambio debes monitorear la capa superior de tierra abonada (potting mix). Cuando está húmeda, la tierra se ve negra, pero se volverá progresivamente más gris a medida que se vaya secando. Aprende a reconocer cuando el plantero está agotando el agua y agregarla antes de que su ausencia comience a estresar la planta. Recuerda que el potting mix tiene grandes propiedades de drenaje por lo que no puedes regar de más involuntariamente. Como tal, tiendo a pecar por exceso de agua con demasiada frecuencia. Esta manera de abordar el “echar agua y secar” para lo que es el riego, es superior a agregar menos cantidad de agua sobre una base más regular. Si haces esto, todo lo que estás haciendo es mantener las raíces en las capas superiores de la tierra húmeda.  El fondo del plantero se secará y sus raíces se secarán, dejando una cantidad reducida del volumen de raíces para soportar el crecimiento sobre la tierra. 

Nutrientes

Un corto período de deficiencia de nutrientes puede corregirse rápidamente mediante la adición de fertilizantes, mientras que una sobre fertilización puede tomar más tiempo para ser corregida. Como tal, trato de agregar justo lo necesario de nutrientes para mantener las plantas vigorosas y saludables y no exagerar con los fertilizantes. Agregar demasiado fertilizante simplemente estimulará el excesivo crecimiento, con el que el sistema de raíces entonces luchará para mantenerse.

Un fertilizante equilibrado es tu mejor apuesta a lo largo de la temporada de crecimiento. Una vez que las plantas florezcan, puedes considerar una adición única de un fertilizante rico en fósforo (Fósforo es la “P” en el índice NPK que se encuentra en los fertilizantes = nitrógeno [N], Fósforo [P] y potasio [K]). El año pasado agregué cerca de cuarto de taza de harina de huesos a cada planta sobre la floración.

Rejados ajustables

Si instalas un rejado ajustable como es descripto anteriormente, las parras de lúpulo crecerán hasta el tope de la estaca. Cuando estén a unos pocos centímetros debajo del aro/argolla del pitón, desata el cordel desde la base de la estaca y arrastra unos centímetros de cordel, dejando que la parra cuelgue un poco. Puedes necesitar jalar un poco de la parra hacia abajo para lograr que el cordel se deslice a través del pitón. Luego ata flojamente el cordel a la estaca otra vez. Mientras la parra crece, necesitará avanzar más el cordel cada vez que se acerque al tope de la estaca. En la parte de la temporada cuando las parras crecen al máximo de rápido, puedes necesitar ajustarlo cada semana. Si sigues haciendo este ajuste, las puntas de las parras estarán creciendo siempre hacia arriba, aproximándose al tope de la estaca. El volumen de la parra eventualmente estará enroscado sobre el suelo cerca de la maceta.  Esto no parece molestar a la planta, pero asegúrate que las hojas no permanezcan húmedas o infestadas con insectos. Una vez que la parra toca la tierra me gusta atar un lazo de cordel regular alrededor de la parra y de la estaca. Esto asegura a la parra de recibir demasiados latigazos cuando está ventoso. Un beneficio del enrejado ajustable es que puedes cosechar los conos de manera progresiva y estarán a una altura accesible. Y si no lo están sólo ajusta el enrejado. Los contenedores eliminan muchos problemas respecto al espacio.

El cultivo de lúpulos es una actividad  muy gratificante, y no necesitas tener una buena mano para hacerlo. Si simplemente mantienes el contenedor de los lúpulos adecuadamente regado, crecerán. Si sigues el resto del  asesoramiento en este artículo acerca de poda y las adiciones de nutrientes, puedes cultivar parras saludables y productivas que rindan abundantes conos de lúpulos para la elaboración de tu cerveza. Así que ve a cultivar algunos lúpulos.

Autor: Chris Colby 
Edición: Brew Your Own - marzo/abril de 2009 
Fecha Online: viernes, 6 de marzo de 2009 
http://www.byo.com/component/resource/article/1926-growing-hops-in-containers