3.800.000.000 Ac - La levadura hace su aparición en la tierra. Una investigación de 1979 encuentra estructuras unicelulares, como la levadura en una roca de Groenlandia.

97- 66.000.000 AC - Plantas con floración dominan la tierra durante el periodo Cretaceo tardío. Entre ellas se encuentra los antepasados de la cebada. De vez en cuando ocurre un experimento natural. Unas semillas caen en un charco y germinan. Levaduras ambientales caen en la charca y metabolizan los azúcares produciendo alcohol. Por tanto, existía cerveza en el planeta antes de la aparición del hombre.

50.000-10.000 AC - El hombre prehistórico descubre la cerveza. Un posible escenario: uno de nuestros antepasados cazadores es sorprendido por un chaparrón. Deja caer la cesta donde lleva las barras de pan para buscar refugio. Cuando vuelve para recogerlas, ahora en forma de masa, las prueba y descubre un sabor agradable que causa un estado de euforia moderada. Mediante distintas pruebas, el cazador intenta duplicar el proceso que la naturaleza por sí sola ha conseguido. Otro posible escenario: Para alimentar a los bebes y ancianos sin dientes, las mujeres de las tribus mastican los duros granos de cereal y los escupen en un recipiente. Por alguna razón, este recipiente se olvida temporalmente. Las enzimas de la saliva transforman el almidón en azúcares fermentables y las levaduras ambientales lo transforman en una bebida de malta. (En los Andes, todavía se elabora de esta forma una cerveza de maiz llamada chicha).

10.000 AC - La cebada se empieza a cultivar en Oriente Medio. Antes crecía salvaje. Se cree que el hombre del Neolítico podía alimentarse sólo cazando y recolectando. Pero para tener suficiente grano para el pan y la cerveza, tenía que aprender a cultivar. Ya que para cosechar algo había que cuidar durante todo el año el campo, nuestros antepasados tuvieron que dejar su existencia nómada y asentarse en poblados. De ahí que la cerveza sea en parte responsable de ese comportamiento sedentario que llamamos "civilización".

4.000 AC - Aparece el primer cartel publicitario anunciando cerveza. Una tabla sumeria de barro encontrada en la actual Siria, muestra a una mujer con dos grandes copas con la inscripción de "bebe la cerveza con el corazón del león".

2.800 AC - Primer accidente registrado provocado por el exceso de alcohol. Según un papiro encontrado en el antiguo Egipto, un conductor de carros borracho es arrestado por chocar contra una estatua de la diosa Athor. Se le encuentra culpable y se le cuelga de la puerta de la taberna donde le vendieron la cerveza hasta que los animales carrošeros reducen su cuerpo a huesos.

2350 AC - Existen referencias de que en la remota Mesopotamia ya se producía cerveza. Se han encontrado hasta recetas de elaboración de cerveza en escritura cuneiforme. Esta bebida les gustó tanto a los egipcios, que aprendieron rápidamente a elaborar este "vino de cebada" y la hicieron su bebida nacional. Como era una bebida tan popular se elaboraba en verdaderas fábricas.

El proceso de elaboración de la cerveza consistía en la ruptura de la cebada (malteada o no), mezclarla con agua y hervir la mezcla ligeramente. Se dejaba fermentar esta papilla durante algunos días y se pasaba a unas cestas que favorecían el goteo del líquido que se recogía en un botijo. Se solían añadir miel y algunas plantas aromáticas.

2.000 AC - Los egipcios elaboran la primera cerveza sin alcohol. Los seguidores de la diosa Athor, en el templo donde está su estatua, calientan unos recipientes llenos de cerveza a los pies de la diosa. El motivo era que el alcohol se evaporara subiendo hacia el cielo pasando por la cabeza de la Diosa para ponerla de buen humor y que atendiera las peticiones de los fieles. El líquido que quedaba, ya sin alcohol al haberse evaporado, se vendía para recaudar fondos destinados a la conservación del templo.

1.800 AC - La primera receta escrita de cerveza aparece en la forma de un himno a la diosa sumeria Ninkasi. En él se explica detalladamente la forma de elaborar cerveza. La fábrica Anchor de San Francisco elaboró en 1989 una cerveza siguiendo las mismas instrucciones.

250 AC - El geógrafo griego Pythias relata en un escrito sobre una cerveza de brezo de la tribu escocesa de los Picts. Hoy se sabe que bajo las hojas de brezo crece un hongo con propiedades similiares al LSD. La receta original se perdió en el s. IV DC cuando el rey irlandés Nial masacró a la tribu de los Picts. Se cree que la causa de esta gran derrota pudo ser el estado de "abandono" en el que vivía esta tribu. Desde 1994 la fábrica escocesa de Maclay elabora y vende una versión moderna de una cerveza de brezo, pero sin las propiedades alucinógenas.

Existen algunos escritos griegos sobre la cerveza egipcia, como los de Esquilo y Sófocles, pero esta bebida no les gustó ni a los griegos ni a los romanos.

100 Después de Cristo- Plinio el Viejo en su "Historia Natural" relata que algunas tribus germánicas recogen tablones curvos de madera que unen con aros de metal para crear la versión más antigua de un barril de cerveza.

736 DC- El lúpulo entra en la historia de la cerveza. Se encuentran documentos de plantaciones de lúpulo en la región de Hallertau en Baviera.

816-837 DC- Se construye un monasterio en St. Gallen, en la actual Suiza. En la cúpula de la iglesia se encuentran pinturas de una instalación para elaborar cerveza. Ya existe tradición monástica para elaborar cerveza en los monasterios.

999 DC- EL INGREDIENTE OLVIDADO: EL GRUIT

El sabor de la cerveza medieval no era el de ahora, debido al uso de diferentes cereales. Aunque antes se utilizaban cebada, trigo, avena y centeno, como actualmente, el gusto diferente lo producía un ingrediente que se solía añadir a la malta: el gruit (grutum).

Existe un documento oficial del año 999 en el que ya se habla del grutum. Ha sido un ingrediente muy enigmático durante mucho tiempo, pero gracias a los estudios de contabilidad de varias ciudades medievales, se sabe que se trata de una mezcla de cinco o seis plantas secas, en polvo y mezcladas con resina de pino. Eran plantas silvestres de tierras pantanosas o marismas, muy húmedas.

El gruit servía como conservante y para aromatizar la cerveza. La composición del gruit podía influir tanto en el resultado final del producto, que el oficio de "gruitier" (grutero) era muy importante y la composición del gruit se guardaba en secreto.

Para elaborar la cerveza había que pasar necesariamente por el grutero, para comprarle el gruit. El dueño feudal fijaba la cantidad de gruit por hectolitro que había que emplear y también el precio de venta, incluido el impuesto. Algunas ciudades medievales obtuvieron un fuero que les permitía comercializar el gruit pagando determinados impuestos al señor feudal.

Como este ingrediente era tan importante, los gruteros eran los hombres más ricos de la ciudad. Un ejemplo de su importancia es el edificio "Gruuthuse" de Brujas, que perteneció a los señores gruteros, que tenían derecho a tener a su servicio a quince soldados.

LA RENOVACION MAS IMPORTANTE DE LA EDAD MEDIA: EL LUPULO

Hoy en día es un ingrediente imprescindible en nuestra cerveza. Fue introducido por los monasterios.

Esta planta ya existía en Babilonia y los pueblos eslavos la cultivaban en Europa como alimento. Los monasterios cultivaban el lúpulo en el siglo VIII, pero su utilización en la elaboración de la cerveza no se constata hasta el siglo XII. Su sabor amargo hacía a la cerveza más ligera y también servía para combatir levaduras silvestres, por lo que la cerveza se conservaba mejor, mejorando las posibilidades de transporte y comercialización.

Los señores feudales intentaron parar el uso del lúpulo, para no perder sus impuestos sobre el gruit, pero las ciudades "Hanza" del norte de Alemania, que empezaron a elaborar cerveza con lúpulo, eran tan poderosas comercialmente, que se empezó a importar esta cerveza a los Países Bajos. El éxito de esta cerveza ligera y lupulizada hizo que desapareciera la utilización del gruit. La consiguiente desaparición del impuesto sobre el gruit llevó a la aparición de un nuevo impuesto especial en la producción de la cerveza. Este impuesto especial todavía existe.

El uso del lúpulo en lugar del gruit hizo que la denominación "cervesia" o "cervoise" cambiase a "bier".

1079 DC- La abadesa Hildegarde de St. Ruprechtsberg menciona el poder antibacteriano del lúpulo y apunta que la cerveza aromatizada con lúpulo se conserva mejor que la que no lo utiliza. Su "Física Sagrada" contiene la mención escrita más antigua de la utilización del lúpulo en la elaboración de la cerveza.

1420 DC- Las actas de una reunión del ayuntamiento de Munich contiene la referencia más antigua de la cerveza tipo lager, elaborada por fermentación baja. Debido a la proliferación de levaduras salvajes en el aire y el calor, se hacía imposible elaborar cerveza en el verano, por lo que los cerveceros bávaros guardaban la cerveza en cuevas heladas a los pies de los Alpes para ir utilizándose según se necesitara. Las bajas temperaturas de estas cuevas y el periodo de tiempo que permanecían allí, producía unas cervezas más suaves y estables.

1516 - Guillermo VI establece la Ley de Pureza en Baviera, que determina que en la elaboración de cerveza sólo se puede utilizar malta, lúpulo y agua. En el s. XX esta norma es adoptada por toda Alemania.

1614 - La "Hofbrauhaus" (Casa de la Cerveza) de Munich elabora la primera cerveza tipo bock en Baviera, como réplica a las Bock, "inventadas" en la ciudad de Einbeck, en el norte de Alemania.

Finales del s. XVII - Un químico alemán publica la obra "Zymotechnica Fundamentalis", el primer intento para construir una teoría científica que explique el proceso de fermentación.

1680 - Mirando a través del microscopio, el científico holandés Anton van Leeuwenhoek detecta por primera vez las células individuales de levadura.

1690-1710 - Para financiar la guerra con Francia, el gobierno británico establece unos impuestos sobre la malta muy altos. Los cerveceros reaccionan utilizando menos malta y más lúpulo, que tenía unos impuestos menores. Los británicos empiezan entonces a mezclar distintas cervezas en los pubs al servirse un poco de cada en el mismo vaso; combinan cervezas más malteadas, oscuras y dulces con otras más especiadas con lúpulo y más claras. Una de las mezclas más populares era la llamada "3 threads", que consistía en una mezcla a partes iguales de cerveza oscura, cerveza pálida y cerveza agria.

1722 - Cansado de perder el tiempo cada vez que tenía que servir una mezcla en un vaso, un propietario de un pub inglés del area de Londres, "inventa" una receta que duplica el sabor de la mezcla "3 threads" sin necesidad de mezclar cada vaso. Acababa de nacer un nuevo estilo que al principio se llamó "entire butt" (barrica entera o completa) y que luego pasó a llamarse "Porter".

1762 - Un cervecero inglés publica el libro "Theory and Practice of Brewing", sugiriendo por primera vez el uso del termómetro en la elaboración de la cerveza. Publicó una tabla de temperaturas para hornear la cebada (malta) y el color de la malta que resultaba de cada temperatura. Esta escala iba desde los 48ºC y color blanco a los 80ºC y color negro, pasando por ejemplo por temperaturas de 76ºC y malta de color café quemado. El termómetro también sirvió para acabar para siempre con la costumbre de introducir un dedo en el mosto para ver si éste estaba lo suficientemente frío para añadir la levadura.

1784 - Se introduce por primera vez el uso de la máquina de vapor en dos cervecerías inglesas. Al principio la energía que producía el vapor se utilizaba sólo para triturar la malta y bombear el mosto de un lado a otro. Posteriormente se utilizó para todas las fases de la elaboración.

Alrededor de 1790 - Un cervecero londinense formula una cerveza que resista el viaje de 5-6 meses hasta la India, colonia inglesa en esa época. Elabora una cerveza pálida, de alta densidad y con el doble de lúpulo de lo normal. Además, le añade una dosis de azúcar para que la levadura siga "trabajando" durante el viaje. Es el nacimiento de las "India Pale Ale".

1815 - Un inmigrante inglés publica el primer tratado completo sobre elaboración de cerveza en el nuevo mundo (Estados Unidos). Entre las innovaciones que describe está la idea de poner 4 Ö 5 langostas encima de los sacos donde estaba almacenada la cebada para eliminar las plagas de insectos y roedores.

1825 - Empiezan a producirse recipientes de cristal (copas y vasos) de forma masiva, con la invención de una máquina. Antes, los vasos y copas tenían que ser moldeados a mano, por lo que eran muy caros y apenas se utilizaban. El uso de recipientes de cristal se popularizó al mismo tiempo que la preferencia por las cervezas más pálidas y transparentes.

1840 - Se elabora en Filadelfia la primera cerveza tipo lager en Estados Unidos.

1842 - Félix Groll, un cervecero bávaro que trabajaba para la recién construida "fábrica de cerveza del pueblo" de la ciudad de Pilsen, en lo que hoy es la Rep. Checa, elabora por primera vez una cerveza dorada y transparente de fermentación baja. Acababan de nacer las cervezas tipo Pilsen.

1857 - Louis Pasteur publica su obra "Escritos sobre la fermentación llamada léctica". En ella muestra que diferentes microorganismos causan distintos tipos de fermentaciones, algunas deseables y otras no. Según Pasteur, estos organismos pueden identificarse y separarse unos de otros. El resultado es que si se destruyen los microbios dañinos en unos recipiente cerrados, teóricamente se puede evitar que la cerveza y el vino se estropeen.

1860 - La invención de la refrigeración artificial libera a los cerveceros de la "tiranía" de no poder elaborar cerveza en los meses cálidos, ya que ésta se estropeaba.

1860-70 - Los cerveceros americanos empiezan a utilizar otros cereales, aparte de la cebada para elaborar la cerveza. Utilizan maiz y arroz en una proporción de hasta un tercio del total. El motivo es que si se utilizan estos adjuntos, la cerveza resultante es más estable. Además tanto el maíz como el arroz son más abundantes y por tanto más baratos que la cebada, con el consiguiente ahorro de costes. Y también al utilizar estos cereales, las cervezas son más ligeras y con menos cuerpo, un estilo que empezó a popularizarse a finales de siglo.

1873 - Anheuser-Busch (productor de la Budweiser americana) se convierte en el primer productor americano que embotella su cerveza a gran escala y que adopta el "nuevo" método de conservación de la cerveza llamado pasteurización. Los pasteurizadores primitivos consistían en unos tanques de vapor en los que se introducían unas bandejas con botellas llenas de cerveza. Estos tanques se calentaban rápidamente con unos inyectores de vapor, con lo que la cerveza subía de temperatura y a continuación se enfriaba añadiendo agua fría.